Yo conduzco diariamente tanto W123 como W124 y las diferencias que yo encuentro, si las resumo son estas:
El W123 llama más la atención. Me imagino que os ha pasado a todos que mucha gente nos saluda por las calles y cosas así; eso hace que psicológicamente cuando lo dejo aparcado esté yo más preocupado por los que se acercan, por los arañazos, por los robos de la estrella (ese es otro tema porque se puede poner las estrellas de quita y pon que al final siempre están quitadas...) y por el mismo hecho de llamar la antención, tanto para lo bueno como para lo malo.
Con el W124 me da igual dejarlo donde sea y me preocupo mucho menos, y no es porque lo tenga peor. Intento tener los coches lo mejor posible. Es un coche que pasa desapercibido.
Con los W124 tengo mejores prestaciones con menores consumos, pero las sensaciones que da el W123 ni se parecen a las del W124. En el W123 siempre conducimos con la sonrisa de tonto en la cara.
En cuanto a seguridad, los W124 de la 2da y/o 3era serie ya tienen airbags (espero nunca necesitarlos)
Los materiales... yo diria que hay cosas en las que el W124 mejora al W123 como por ejemplo que nunca he visto un W124 con el salpicadero rajado y en cambio es dificil ver un W123 con el salpicadero entero; sin embargo hay muchas otras piezas que en el W124 son de plástico y el W123 las tiene de metal como los mismos paragolpes.
Luego están las cuestiones de la tecnología que es más barata con el paso de los años. Por ejemplo casi todos los W124 tienen por lo menos los elevalunas delanteros eléctricos, ABS, es más común tener los techos eléctricos y el A/A, etc
En resumen para mi el W124 es un coche para usar todos los días para todo y el W123 talvez algo menos (consumos, algo menos de espacio, miedo al daño, etc) pero siempre con una sonrisa en la cara y olvidarse del resto del mundo