Para entender la importancia que tuvo este modelo de Mercedes, nos tenemos que situar a mediados de la década de los 70. Hay que recordar que este segmento, es vital para la marca de la estrella, y la que mayores beneficios generaba, ya que en esta época, solo existían dos grandes grupos de berlinas: los "grandes" formados por la Clase S, y los "pequeños" en la que se incluye el W123, y que más tarde se conocerán como Clase E. Es verdad, que en 1982, surge una nueva categoría en la marca, el llamado por la prensa BabyBenz, que es el 190 (W201) y que llegará a convivir con el W123 tres años en el mercado.

Pero volviendo a nuestro protagonista, el 2 de Enero de 1976 hace su presentación mundial en Bandol, centro turístico por excelencia de la Riviera Francesa, y donde hay una potencial clientela de la marca. Vendrá a sustituir a los llamados popularmente /8 o W114/115, que ya había cosechado un fuerte éxito de ventas, y dejado el listón muy alto en cuanto a estándares de calidad y fiabilidad, pero era un modelo de 1967, y ya empezaba a quedar obsoleto, aun así, se mantendrá un año más en el mercado junto a su sucesor.

Así que, como era de esperar, el W123 supera en todos los aspectos a su antecesor, y en el que destacará sobre todo, en el tema de seguridad, en el que Mercedes es el primer fabricante, que es capaz de combinar de manera recíproca la seguridad tanto activa como pasiva, aumentando su eficiencia considerablemente, y manteniéndose la marca, como pionera en este sentido. Además se incluye de serie elementos importantísimos en esta materia (frenos de disco en las 4 ruedas, faros delanteros ajustables además de antiniebla junto al piloto trasero, parabrisas de dos capas, columna de dirección deformable, cerraduras de espiga, ...etc) y en contra, en cuanto a equipamiento "de lujo", se forman listas interminables de opciones, que por su elevado precio, y de por sí, escasos elementos de serie, no era difícil casi duplicar el valor del coche, si el cliente, era un poco "caprichoso". Eso si, con una calidad de manufactura sobresaliente en todos sus componentes. Todo esto, hace que sea casi imposible, encontrar dos modelos exactamente iguales. A partir de 1980, se ofrecen además, en opción el ABS, y el airbag para el conductor, siendo uno de los primeros vehículos del mundo en dar esta posibilidad, y que junto al Climatizador/Aire acondicionado, el techo corredizo y Tempomat (control de velocidad), son las opciones más valoradas hoy en día para adquirir un buen ejemplar.

En cuanto a motores, también era muy variada la gama, y heredan en su mayor parte, mecánicas de su antecesor de probada eficacia y fiabilidad, tanto de gasolina como diésel, pero mejorándolos en su optimización. Como motor inédito hasta ahora, se presenta el 250, con un motor de 6 cilindros en línea. También habrá motores de inyección como el 280E de 185 CV (E de Einspritz) y a partir de 1980, el 230 E (136 CV), con el que se mejoran las prestaciones y el consumo. En lo referente a motores de gasóil, Mercedes sigue siendo pionera con diferencia y es capaz de ofrecer en el W123 una muy rica variedad de potencias (de 55 a 125 cv) en el que sobresale el 300 D de cinco cilindros, que junto al 240 D, serán (y siguen siendo) referencias mundiales en cuanto a durabilidad y fiabilidad. En 1980, saldrá al mercado en España, el 300 TD Turbo-Diésel, curiosamente solo en carrocería familiar, y que será el diésel más potente de la gama, y se le llega a comparar en cuanto a prestaciones a modelos de gasolina. A partir del 1981 en los gasolina, y 1982 en los diésel, se pueden combinar a deseo también las mecánicas con cambio de 5 velocidades, que se suma a la opción del cambio automático (ya desde sus inicios) muy valorados en países como Alemania o Norteamérica.

Y hablando de carrocerías, aquí también se marca un nuevo hito en Mercedes, ya que el W123, será el primero en tener una versión familiar, diseñada y fabricada por la propia marca. Presentada en Septiembre de 1977 en el Salón de Frankfurt es una muestra de que se apuesta por este segmento, y logra cambiar en gran medida, la percepción de este tipo de automóviles, en el que también cabe el "lujo y estatus".

Evolución y cambios año a año: (Pinchar aquí).

Así que habrá en total cuatro carrocerías distintas:

-Las berlinas de cuatro puertas y 5 plazas;
-Los familiares, de 5/7 plazas denominadas T (de Touring, lo que crea cierta confusión para algunos al interpretarlo como Turbo).
-Los coupés, nombrados con la C, y presentadas en Marzo del 77 en el Salón de Ginebra, en el que es algo más corto y más bajo, dándole una línea más dinámica (ver datos técnicos).
-Los Limusines, espectaculares W123 de 7/8 plazas con un aumento de 62 cm de batalla respecto a la berlina.

Por si fuera poco, habrá carroceros especialistas que aún ofrecerán distintas variaciones, como los limusines 6 puertas, cabrios y transformaciones para ambulancias, coches de bomberos , etc...

También comentar que en EEUU para cumplir con las exigentes normas anticontaminantes, se ofrecen allí además de los motores de gasolina, las mecánicas 300D y 300 TURBO DIESEL en todas sus carrocerías convirtiendo al W123 dos puertas en el primer coupé del mundo con este tipo de mecánicas por un gran fabricante. Se distinguen claramente, -otra vez por sus escrupulosas normas,- en sus abultados parachoques y faros entre otros elementos, a la par de ser mayoritariamente"full equip".

En 1984, ya después de un gran éxito en todos los mercados en el que se fabrican casi 2.700.000 unidades, se presenta su sucesor, el W124, que en cierto modo, conserva las principales cualidades del W123 con una línea más moderna y volviendo a mejorar en muchos aspectos al antecesor, y que para muchos, será la época de los últimos Mercedes sin rivales en cuanto a calidad, fiabilidad y durabilidad, y que obtendrá también un gran éxito comercial.